Bereits im 19. Jahrhundert entwickelte Andrew Taylor Still eine Therapieform, die heute als Osteopathie bekannt ist. Still betonte, dass Krankheit überall zu finden sei, während der Osteopath nach Gesundheit im Menschen suchen sollte. Dies bedeutet, den natürlichen Heilungskräften des Patienten eine Chance zu geben, indem blockierende Faktoren durch Justierung beseitigt werden. Osteopathie repräsentiert somit eine Philosophie, eine Wissenschaft und eine diagnostische sowie therapeutische Herangehensweise.

Dabei stehen vier grundlegende Prinzipien im Mittelpunkt:

Der Körper ist eine Einheit. Der Mensch ist eine ganzheitliche Einheit, die körperliche, psychische und geistige Aspekte umfasst. Dieses Prinzip betont die untrennbare Verbindung aller Teile des Körpers und deren gegenseitige Beeinflussung. Es geht über die rein physische Betrachtung hinaus und bezieht auch Umweltfaktoren, wie Ernährung und psychische Belastungen, ein.

Struktur und Funktion sind miteinander verbunden. Dieses Prinzip beschreibt die Wechselwirkung zwischen der körperlichen Struktur und ihrer Funktion. Veränderungen in der Funktion können zu Veränderungen in der Struktur führen und umgekehrt.

Die Regulation der Zirkulation ist von Bedeutung. Osteopathen achten besonders auf eine gute Durchblutung, den Stoffaustausch und die neuronale Ansteuerbarkeit verschiedener Körperregionen. Engstellen oder Blockaden in Blutgefäßen, Nerven und Lymphbahnen werden erkannt und behandelt, um die Versorgung des Gewebes mit Sauerstoff und Nährstoffen zu optimieren.

Der Körper besitzt selbstregulierende Mechanismen. Die Osteopathie betrachtet den menschlichen Organismus als fähig zur Selbstregulation und Selbstheilung. Die osteopathische Behandlung zielt darauf ab, diese körpereigenen Mechanismen zu unterstützen und Blockaden oder Dysfunktionen zu korrigieren.